Tante speranze

A Nerinath piacevano le grandi città, il movimento, il caos del mercato e l'agitazione delle parate, gli piacevano le grandi folle e le strade piene di volti colorati. A Nerinath piaceva il brio che provava quando, in un luogo sconosciuto, poteva perdersi e girare e girare ancora in tondo fino a tarda notte, fino a quando non ritrovava la strada corretta per puro caso.
In quel villaggio invece non c'era niente di nuovo. Nulla. Quattro strade in croce - letteralmente - e delle casette povere ma graziose. Proprio come a casa.
Casa, pensò, no, no, è troppo diverso.

A casa non avrebbero mai cucinato un maiale in quel modo. Girava lì ormai da quanto tempo? Sembrava una tortura. Poteva esserci il proprietario della taverna lì sullo spiedo a ruotare immobile. Sì, perché no, poteva esserci lui.
Che schifo. Non avrebbe assaggiato né il maiale né il proprietario in ogni caso, e allontanò quel pensiero bislacco tuffandosi nel calice di vino.
Lo si poteva definire ormai un bevitore abituale - era strano fosse ancora soltanto al secondo o terzo boccale. O quarto, insomma, solo all'inizio di una serata che si prospettava triste, noiosa, mortalmente banale.

Nella tavernetta c'erano solo vecchi lavoratori stanchi. Stanchi e sporchi, sporchi di terra e sudore, col fango sotto le unghie. Deve essere davvero terribile lavorare la terra. Non ho mai provato, e come a rispondere a se stesso annuì e fece spallucce, terribile.

Al tavolo vicino due omuncoli giocavano a carte. Nerinath osservava con attenzione la partita. Gli era sembrato che uno, quello barbuto, avesse pescato due carte in una volta, ma per sua sfortuna era stato scoperto anche dall'avversario.
Poi, d'un tratto, dietro a dove era seduto lui, due uomini stavano discutendo a voce alta.
《 Uh, una rissa! 》 esultò piano, e non poté fare a meno di voltarsi completamente nella loro direzione per ascoltare meglio, con le gambe accavallate e il boccale ancora in mano.

"La città perduta dei nani esiste, ne sono certo."
La città dei nani. Ricordava di aver letto qualcosa a riguardo. Una città antichissima, frutto dell'abilità e della fatica di quella razza di ometti piccini e tarchiatelli. Che carini, se li immaginava tutti in fila che battevano sulle pareti di una grotta per farne una casa. Come se una casa sottoterra possa essere confortevole.
Scoppiò a ridere all'idea.

Non ricordava dove, ma della città dei nani aveva già sentito parlare.

“E tu cosa hai da ridere?”

Come non detto, niente rissa, incrociò le braccia e affondò la schiena nella panca in cui era seduto, peccato. Il contadinotto basso, l’uomo che sembrava aver iniziato il piccolo diverbio, si era allontanato in direzione della cameriera dicendole che odiava avere a che fare con degli stupidi forestieri. Poi sputò nel boccale e chiese il bis.

L’altro uomo gli si avvicinò e gli puntò un’arma contro.
Ridicolo. Semplicemente ridicolo. Bastava guardarlo per capire che si trattava di esserino insignificante, tutto pallido e magrolino, non poteva suscitare paura una bestiola così. Poteva giocherellarci ancora un po’, almeno finché non si fosse rivelato una bestiaccia.

«Oh oh, piano ragazzetto.» Nerinath alzò entrambe le mani in segno di resa. «Ridevo di te, non della città se è questo che ti preoccupa. In realtà no, ridevo di entrambi. Va beh, come non detto. »

Nerinath abbassò le mani e con un gesto lo invitò a sedersi.
A guardarlo bene era veramente tanto pallido. Tanto tanto. Per non parlare degli occhi sanguigni e profondi come un pozzo. Sembrava anche piuttosto alto, soprattutto se confrontato con gli altri commensali. Poteva anche sembrare bello… forse no, non bello, ma aveva il suo fascino.
Ne aveva visti tanti di umani, ma mai uno gli era sembrato così particolare. Chissà da dove viene, pensò, fissandolo senza paura di sembrare scortese o importuno.

«Durnel esiste, ne ho già sentito parlare. Ma tu sei proprio buffo. Perché ti offendi tanto per una città insignificante? Dopotutto non mi sembri un nano…»

Chiamò la cameriera e le chiese di portare da bere.

L’uomo sorrise in modo strano facendo un’espressione inquietante, poi si avvicinò e un brivido percorse la schiena di Nerinath a ogni passo. Mentre l’essere avanzava in sua direzione nella penombra della taverna, Nerinath venne assalito dal timore che si stesse dirigendo verso il proprio collo con l’intenzione di stringerlo forte con le dita ossute e bianche; ma quello si fermò alla sedia e si mise comodo. Per quanto si potesse stare comodi in un locale del genere.
Almeno l’aveva scampata. Per ora.

“Anche tu sei un uomo di cultura.” ’Anche tu’, sorrise, e così abbiamo un appassionato di storia antica e leggende.

Quando la cameriera portò da bere per entrambi, Nerinath si perse un momento nell’osservarlo meglio. La sua vista non era stata ingannata dalla distanza, e poté confermare la stranezza dell’uomo che aveva davanti. Quegli occhi rossi gli sembrarono troppo particolari per appartenere a un umano, e pensò si trattasse di un’altra razza. Un drow?, pensò, magari un ibrido o qualcosa di strano.

“Chiunque cadde tentando di assediare quell’avamposto nanico. O così si dice.”

Era così formale! Chissà quanti boccali avrebbe dovuto fargli bere per ammorbidirlo un po’.

Nerinath ascoltò in silenzio e con attenzione il suo discorso. Di tutto quello che aveva detto gli erano rimaste in mente solo poche parole: “il motivo per cui vivo”.

Portò il calice alla bocca e bevve un sorso. Che schifo le ragioni di vita, che spreco di tempo, che spreco di risorse. Avrebbe passato la vita alla ricerca di uno scopo e poi? Si sarebbe tramutato in quello scopo. Sono solo discorsi di chi non sa godere di ciò che ha, di chi non conosce il proprio valore. La verità è che tutti abbiamo bisogno di un motivo che ci spinga ad alzarci, a intraprendere un cammino, a comprare mangiare consumare sposarci parlare vivere.

E io cos’ho?

Per poco non gli andò di traverso il vino.

« Sono quasi geloso di te, sai? Della tua motivazione, della tua ragione di vita,» fece una smorfia, « forse è perché non ce l’ho che mi riesce così difficile capire perché sia così importante per… tutti.» Nerinath lo fissò intensamente, in cerca di risposte.

Era migliore la vita di quei contadini? Svegli presto al mattino con un obiettivo fisso: lavorare. Pranzo, cena, lavoro. Forse davano importanza al tempo passato coi figli, o forse anteponevano il lavoro anche a quello. Era meglio una vita passata ad arare e spaccare legna e pescare pesci o a cercare una città distrutta? Una città che, come aveva fatto notare, era stata sede di lotte intestine. Come poteva desiderare di recuperare qualcosa di così insensato? Doveva essere, lo fulminò il pensiero, decisamente bella.

Ora restava da capire cosa ci volesse fare lui con quella città.

« Le leggende su Durnel sono tante, ragazzo. Ho sentito dire la chiamassero ‘la città del marmo’, perché non usavano pietra per la costruzione degli edifici ma marmo. Personalmente penso sia una sciocchezza. I nani non sanno distinguere il marmo dalla pietra, per loro non fa differenza. Certo però, che è indice del fatto che fosse una città ricca e prospera. »

Gli sorrise, ammiccando al suo boccale per farlo bere ancora.

« Una cosa è certa, la lotta interna tra nani fu spietata. Vuoi sentire tutta la storia? »

Nerinath si schiarì la voce come in preparazione di un grande discorso. Aveva letto talmente tanti libri e volumi in talmente tante biblioteche diverse da non ricordare più la provenienza delle informazioni. Aveva sostato in diversi villaggi elfici in passato e, seppur ristrette, ne aveva consultato le biblioteche, ma la sua fonte preferita rimanevano le storie popolari, i racconti delle fate e tutte quelle leggende che ormai, con la verità storica, avevano poco a che vedere.
Tra verità e leggenda per lui c’era poca differenza: in fin dei conti anche le favole sono ‘vere’. Dopotutto ad averle create è pur sempre una persona con un determinato contesto alle spalle che ne plasma la mentalità. E poi è sempre divertente sentire le gesta personali di qualche poveretto. Nerinath era sempre pronto ad ascoltare chiunque avesse fantasia da vendere.

Durnel, però, era troppo antica per poter trovare qualcuno ancora vivo da raccontarne la storia. Le testimonianze del suo splendore erano tante, ma era passato talmente tanto tempo che anche le leggende sulla sua magnificenza iniziavano a scomparire. Senza persone ad abitarla era difficile preservarne il ricordo.

Nerinath rimase in silenzio qualche secondo per raccogliere le idee e prese parola solo dopo aver dato un sorso al bicchiere: «Durnel aveva anche un altro nome. La chiamavano ‘la città folle’. Sai perché folle?» fece una pausa e lo fissò con enfasi, «Cinabro. I nani avevano costruito la città su una montagna di cinabro. Il cinabro è un minerale tossico che contiene mercurio e pare che quel terreno ne fosse ricchissimo.»

Dove lo aveva letto? Forse lo aveva sentito da qualche ninfa o forse dalle storie di qualche umano. Anzi, dovevano averglielo raccontato gli anziani del suo villaggio natale. Nerinath si fermò un momento a pensarci e un istante preciso gli affiorò nella mente: uno dei primi incantesimi di cui aveva sentito parlare. Ricordava come, ancora un fanciullo, consultava tomi più vecchi dei suoi genitori e sognava di possedere i segreti della Natura.

«C’è chi dice che i nani non lo sapessero, c’è chi dice che scelsero quel posto proprio per sfruttarne le miniere. Fatto sta che i padri fondatori vissero a lungo e in salute, così come i loro discendenti, mentre gli stranieri erano i primi a morire.» Questa invece, doveva averla sentita di qualche umano. Gli umani hanno meno poca voglia di sporcarsi le mani, forse meno degli elfi, e sanno essere una razza tutta particolare. Da bravi opportunisti, si dovevano proprio essere sentiti sfruttati.

«Ti chiederai cosa se ne facessero del cinabro, eh? Lo trasformavano in oro,» gli sorrise, affilando gli occhi, «... peccato ci fosse un piccolo problema.»

“Sei sicuro di non aver sentito un qualcosa del genere da un altro elfo? Sai, so che non corre buon sangue fra elfi e drow. Anzi, corre lo stesso sangue, sì, ma ecco, beh, ci siamo capiti...”

Era piuttosto probabile, anzi, più ci pensava più se ne convinceva. In effetti aveva sempre apprezzato la compagnia degli elfi e le loro biblioteche erano la sua fonte principale di informazioni. Quantomeno era sicuro non lo avesse sentito da un drow: aveva incontrato nani, umani, feral di ogni tipo, ma sicuramente non aveva mai cercato contatti con i drow. Finora non era mai successo, che fosse meglio così?

Chissà, incrociarne uno poteva anche essere divertente. Nerinath aveva sentito solo brutte storie sui suoi lontani cugini ma erano tutte leggende che potevano avere poca aderenza con la realtà. Non aveva mai avuto modo di confermarle, non era sicuro, ma senza ombra di dubbio se mai ne avesse incontrato uno avrebbe fatto molta attenzione ad ogni suo passo falso. Si trattava pur sempre di odio reciproco: se anche Nerinath fosse stato accondiscendente e aperto al dialogo non poteva conoscere le vere intenzioni dell' eventuale interlocutore.

In effetti era curioso di sapere cosa pensasse un drow degli elfi. Pensava che fossero stupidi? Inferiori? Chissà se i drow erano poi così diversi da loro. Ad ogni modo, in quanto loro lontani parenti, per Nerinath un drow era pur sempre migliore di tante altre razze, o almeno gli piaceva pensarla così.


"Ti stai riferendo ai giganti... o a qualcos'altro?"
Nerinath si fermò un momento. No, non stava pensando ai giganti. Pensava ai nani e alla possibilità che avessero creato lotte intestine anche all'interno della loro stessa razza, ma evitò di dirlo.
Che ci fossero giganti, lì a Durnel, non lo sapeva dire con certezza, ma poteva essere un'ipotesi intelligente. Che anche quel ragazzo sapesse qualcosa? Che lo stesse solo mettendo alla prova?
Nerinath era un'evidente fonte di informazioni, ma non poteva essere uno scambio a senso unico!

«Chissà, chi può dirlo...»
Prese in mano il bicchiere e si mise ad accarezzarne il bordo con le dita, mentre faceva ondeggiare il liquido rossastro all'interno.
«Ma perché non mi parli un po' di te? Immagino tu sia interessato ad altre storie su Durnel, » rise piano, attento, «Se vuoi sapere altro, raccontami qualcosa che ancora non so.»

"Non morti"
Piano, lo aveva detto con un tono quasi impercettibile, ma l'udito degli elfi era così acuto che lo sentì distintamente.
Cosa voleva dire? Si riferiva ai giganti? Che fossero non morti a raccogliere il cinabro, che fossero loro ad aver portato la ricchezza a Durnel...

Aspetta...
Una serie di pensieri fulminei trapassarono la mente di Nerinath tutti nello stesso istante, di colpo, affollandosi e accavallandosi senza dargli il tempo di cambiare espressione facciale.
Ebbe una vera e propria epifania.
Non morto, eh. ripetè quelle parole semplicissime un paio di volte, se le riascoltò assorto mentre guardava passivamente la figura che aveva davanti, e solo dopo un po' ne realizzò la portata e l'inquietante significato.

Il ragazzo si alzò e si mise a sedere accanto a lui. Nerinath lo fissò con gli occhi attenti per tutto il processo. Quelle mani così bianche e delicate, quella pelle color porcellana e infine gli occhi sanguigni. Che fosse un non-morto?

Dei non-morti aveva solo sentito parlare. Sarebbe stato il primo esemplare col quale aveva avuto modo di interagire. Sapeva poco su di loro, solo che erano morti ancora in vita, un paradosso vivente, ambulante, una vera rarità. Chissà da quanto era morto! Quanti anni poteva avere? Eppure era così giovane! Che godessero dell'eterna giovinezza? Ma mangia? Beve? Sì, ha bevuto. Ma magari non mangia. Magari lo fa ma non ne ha bisogno.

Oppure no, forse non lo è. Non ci avrebbe mai pensato se non gli fosse stato indirettamente suggerito. Nonostante tutto, però, non poteva esserne sicuro. Aveva visto un solo disegno di un non morto che raffigurava una figura inscheletrita; lui era sì magro, ma non era uno scheletro. O non ancora.

Il ragazzo, ora vicino a lui, iniziò a parlare di sè, della città, del proprio desiderio di ridarle vita. Era uno studioso di testi antichi ed era un avventuriero proprio come lui. Sembravano avere in comune lo stesso desiderio di scoprire e scovare, colmare le lacune del passato e... no, un momento, non di certo rifondare una città.

Nerinath ne rimase colpito. Lo fissò con una luce vivida negli occhi, pieno di entusiasmo, e non poté proprio trattenersi dal ridere col cuore. Quando le risate si arrestarono tornò serio, allungò una mano per posarla sul suo braccio e lo guardò negli occhi dicendo: «È davvero magnifico.» E lo era davvero. Gli sembrava che solo per momenti come quello valesse la pena vivere. Questo brivido che si prova quando si sta per fare una scoperta grandiosa. Era come se avessero già trovato Durnel, come se avessero già ricostruito tutto.

A Nerinath non importava della gloria, o almeno non era il suo primo pensiero. Chissà però cosa si provava nell'essere i re di una città. I re di una razza. I re in generale. Al diavolo l'ingiustizia, avrebbe dovuto provare! Chissà che non si fosse stancato già dopo un solo giorno. Scartoffie, leggi, sudditi non facevano proprio al caso suo. E quel ragazzo, invece? Che non gli stesse mentendo? Che non cercasse solo l'oro? Chissà se i non morti erano immuni agli effetti del cinabro.

«Semplice no di sicuro, ma sembra impegnativo. Sicuramente molto divertente.»
Forse lui cercava la gloria. Forse cercava un popolo che lo amasse e venerasse. Però aveva parlato di città-stato, non per forza di una monarchia. Si era già fatto dei progetti! «Come ti chiami, ragazzo? Con che nome ti acclamerà il tuo popolo?»