Solo affari

Le mancava la sua pelliccia. Molto. Ma se la gente di Graz l’avesse vista girare per le strade in forma di puma, non l’avrebbe presa proprio benissimo. Perciò le toccava accontentarsi di stringersi nel mantello e camminare a passo svelto.
Anche con l’estate alle porte, in montagna faceva comunque un certo “freschino” che per lei – abituata a girare più o meno seminuda – non era esattamente l’ideale. Ma la città aveva quello che le serviva: fermento. Gente d’ogni risma avrebbe pagato per quello che poteva procurare, che fossero vestiti, cibo, informazioni o altro.
Ma per fare questo avrebbe dovuto incontrare Julian e sperare che avesse qualche affare per lei, ammesso che si fosse ricordato del loro appuntamento. Era tanto capace nel suo lavoro quanto inaffidabile, accidenti a lui. Una volta o l’altra si sarebbe decisa a cercare qualcuno di più affidabile per quel genere di affari.

Graz era immersa nel silenzio e, per quanto non ci fosse più neve nei dintorni, non sarebbe mai stata la sua città dei sogni. Peccato che i villaggi a valle fossero di dimensioni ancor più ridicole; se sperava di fare un po’ di soldi, doveva sopportare questo maledetto freddo che le arrivava fino alle ossa.
«Muoviti Odwin, ci siamo quasi.»
Allora c’era qualcun altro già sveglio, in città! Si girò a cercare le voci nient’affatto discrete che sbandieravano ai quattro venti tutta la loro acredine.
Due uomini marciavano verso di lei con un carretto colmo di cadaveri.
«Sa-saluti! Può aiutarci col carro?» le chiese il secondo, che il primo aveva chiamato Odwin.
Ziva inarcò un sopracciglio, ma si allungò di un passo verso di loro. Non era da escludere che potesse guadagnarci qualcosa.
Ma, prima che potesse iniziare a trattare sul prezzo, dal carro emerse prima una mano, poi una seconda e infine tutto il corpo di un uomo (?) che si stirò il frac con le mani senza troppi complimenti. «Gradirei fermarmi qui, obbligato per la cortesia del passaggio.»
I due sacerdoti lo guardavano come se avessero visto un anatema compiersi sotto i loro occhi.
Ziva fece schioccare la lingua. «State bene?» chiese, cautamente, benché non fosse certa di a chi lo stesse chiedendo.

Molte cose non le erano chiare, in quell’incontro, a cominciare da a quale ordine appartenessero i due monatti – ammesso che ne avessero uno e non se lo fossero inventato, come il Frate Farlocco di cui le avevano raccontato di recente, che aveva fregato per trent’anni un paesello di collina
«L’ho pure preso a schiaffi!» esclamò Odwin, scatenando le ire del suo compagno.
Purtroppo o per fortuna, la ramanzina fu interrotta dalla risata sguaiata dell’uomo in frac. «Se esser vivo è castigo, agogno il perdono...»
Ziva si strinse meglio nel mantello e rimpianse di non avere anche un cappuccio in cui nascondere il viso. Se fosse scattata a correre, sarebbe riuscita a liberarsi di quel trio?
«Siete impaziente, madama?»
Oh, no! Aveva attirato l’attenzione del terzo rincitrullito! Dannazione a lei e alla sua boccaccia. Avrebbe dovuto farsi gli affari suoi e tirare dritto, invece di prestare orecchio agli imbecilli per strada. «Impaziente?» chiese, guardandosi attorno per cercare un modo pacifico per togliersi di torno. «Sì, si può dire così.» Eppure, aveva la strana sensazione che non intendessero la stessa cosa. Forse non avrebbe dovuto dargli corda, ma era troppo tardi. Magari, poteva almeno ricavarci una buona storia per la tribù.

Per una volta che tornava a Graz, doveva pure beccarsi lo scemo del villaggio! Anzi, gli scemi; se facevano un cervello in tre, era tanto. Ma come liberarsi di loro, adesso?
«Splendido, maîtresse» sibilò il Tizio in Frac, scandendo le parole con una cura che le fece venire i brividi.
Ziva rispose con un sorriso tirato, alzando un tallone per prepararsi a svignarsela il prima possibile.
Cosa che, invece, i due Sedicenti Sacerdoti fecero prima di lei, approfittando del fatto che il Purtroppo-Non-Morto era distratto.
Ziva augurò loro almeno un paio di disgrazie, perché non c’era modo di seguire il loro esempio senza rischiare di peggiorare (?) la situazione. Anche se, ora come ora, non era certa di cosa potesse davvero peggiorare le cose.
A parte il Tizio in Frac che tirava fuori un’arma, ma l’oggetto che aveva estratto da dietro la schiena era una semplice moneta d’oro. «Auspico che voi…» disse, maneggiandola come un prestigiatore, per poi interrompersi e mostrare come l’avesse sotto la lingua. «Abbiate un tributo.»
Il suo istinto animale le diceva che sarebbe stato meglio non rispondere, girare i tacchi e correre a perdifiato per non tornare mai più, ma se quella fosse stata vera magia avrebbe rischiato di trovarsi in guai seri. Le serviva tempo per capire cosa volesse quello sciroccato. «Naturalmente» mentì, sperando di non stare per cacciarsi in un guaio peggiore del precedente. «Ma di solito non ne parlo… prima del necessario.» Magari aveva frainteso; forse l’uomo le stava offrendo un compenso, ma per cosa?

Il Tizio in Frac non doveva avere tutte le rotelle al posto giusto. Ghignava, ma non le dava l’idea di sapere il perché. Ma qualcosa doveva volere, poiché fece un passo verso di lei. «Posso persuadervi...» chiese, scrutandola dalla testa ai piedi, «a cedere il vostro corpo?»
Alla fine, tutti gli uomini erano uguali, inclusi quelli un po’ tocchi. Peccato – per lui – che Ziva fosse più schizzinosa di quello che dava a vedere; ma, soprattutto, era una predatrice e non ci sarebbe mai stato nulla che la divertisse di più di giocare con il cibo – incluso quello che non aveva nessuna intenzione di mangiare.
Fece un passo verso di lui gli appoggiò una mano sul petto, all’altezza del cuore. «Cosa vi fa credere di potervi riuscire?» Senza allontanare la mano dal frac, prese a girargli intorno, come se volesse avvolgerlo tra spire che non aveva. «Il denaro non è tutto e voi, messere…» Continuando a girare, la mano risalì prima alle spalle, poi alla gola, che graffiò con le unghie. «Non sembrate possedere i requisiti necessari.» Certo, anche i più insospettabili potevano rivelare qualche gradita sorpresa, ma di certo non uno che puzzava di cadavere.

La puzza di cadaver di quel tizio era la cosa più nauseante che avesse mai annusato, abbastanza da farla pentire di essersi avvicinata. Anche la carne sotto le dita era flaccida; per fortuna, non era scoperta, o avrebbe rischiato di vomitare.
Molliccia doveva essere anche la tempra, comunque. «Ahi, ahi, supplico pietà» frignò, senza la minima decenza. Eppure, a quanto pareva aveva abbastanza fiato da millantare di saper cogliere «la smania delle nobili» che «ordinano a queste dita di penetrare e alla mia lingua di snodarsi».
Ziva dovette fare uno sforzo per non roteare gli occhi. Le nobildonne non erano le sue compagne abituali, ma dovevano essere decisamente disperate per servirsi di un simile… individuo. Ma, se erano avanti con gli anni… Tra cadaveri ambulanti ci si intendeva. Blergh. Quell’immagine l’avrebbe perseguitata per il resto dei suoi giorni.
«Solerte ripulisco gli umori, ma talvolta mi dimentico, e li lascio sgorgare dagli orifizi indeboliti, mentre contemplo… i sospiri e i gemiti, sfoghi di un agognato epilogo.»
Un conato di vomito le risalì la gola. Le dita, ancora sulla gola, si flessero nell’impulso di strangolare il folle. Se avesse anche solo tentato di sfiorarla, lo avrebbe ucciso, anche a costo di finire nei guai con la legge. Magari, però, non lì, in mezzo a una strada che presto o tardi si sarebbe riempita di gente. «Non vi conviene giocare con il fuoco. Non sarà una mia responsabilità, se vi brucerete.» Ora che lo aveva avvertito, erano solo problemi suoi, se inciampava sui suoi artigli.

Aveva il sospetto che il Tizio in Frac non la stesse prendendo sul serio. L’alternativa era che fosse completamente pazzo, ma allora qualcuno avrebbe dovuto impedirgli di nuocere a se stesso e agli altri, ma soprattutto alla quiete pubblica. «Ah, maîtresse, non è questione di convenienza...» Un calore improvviso si diffuse sul collo dell’uomo (?).
Ziva ritrasse la mano di scatto e, allarmata dalla puzza di carne bruciata, spiccò un balzo all’indietro, allontanandosi di diverse braccia dal Tizio in Frac, ma tenendolo sott’occhio. Doveva essere più pericoloso di quello che sembrava.
«Ma di efficacia.»
Cos’era, un contorto modo di farla accusare di omicidio? Nossignore, non lo avrebbe permesso. Quel tale poteva non piacerle, ma non gli avrebbe mai permesso di imbrattarle le mani con il proprio sangue.
Si guardò intorno.
A pochi passi da lei c’era un pozzo. Se lo avesse raggiunto, avrebbe potuto spegnere le fiamme? Ma, se non erano naturali, l’acqua avrebbe potuto fare ben poco; in compenso, magari interrompere la concentrazione avrebbe potuto mettere fine alla magia. Perciò optò per la soluzione più rapida: prese la rincorsa, caricò un pugno con la destra e tentò di colpire il Tizio in Frac alla mascella sinistra, nella speranza di stordirlo o, meglio ancora, farlo svenire.

Il Tizio incassò il colpo, incurvandosi all’indietro per l’impatto, ma senza cadere o svenire. Con il capo girato, si mise a urlare contro un certo Candelabro.
Forse era incauto, ma Ziva si guardò intorno.
A parte loro due, in quella piazza non c’era nessuno.
L’istinto le suggerì di allontanarsi e Ziva fece due cauti passi indietro.
Ma, almeno, le fiamme si erano spente. «Miserere miei, mon maître, mon sauveur» farfugliò l’uomo che aveva detto di chiamarsi Julian. Ma poteva anche essere un povero pazzo che ripeteva l’ultima cosa sentita, senza contesto.
Non le era ben chiaro cosa volesse da lei, ammesso che non stesse balbettando parole a caso. Ma sembrava quasi docile, rispetto a prima. Qualcun altro non avrebbe esitato ad approfittarsene, ma lei cosa avrebbe dovuto farne di un matto? A parte derubarlo, ma non sarebbe stato da lei. «Stai bene?» chiese, sempre a distanza di sicurezza. Una volta che se ne fosse accertata, non sarebbe stato più un problema suo. Forse.