Per un pugno di dobloni

Vis Revar schioccò le dita accanto alla candela spenta e la lasciò parlare. — Nel suo straparlare, il nostro amico scrivano ha detto che una nave sarebbe venuta a metterci in una rete. Ammettendo che questa nave venga davvero, l'unico indizio che lo scrivano potrebbe dargli è che la penna continuava a puntare l'isola al largo degli ingressi al mare sotterraneo. Quindi, Vostra Maestà, mettendomi nei loro panni, non escluderei di usare quell'approdo come un punto da cui allargare la ricerca man mano — commentò, mettendo via la coppa e accarezzandosi il mento.
Era una giusta considerazione. Quello scrivano probabilmente avrebbe creduto che far venire il “segnale” da sottoterra fosse un qualche tipo di espediente per depistarli; non avrebbe mai creduto che la spiegazione più semplice fosse anche la più giusta. E, anche se lo avesse fatto, creare una base sull’isola poteva sembrargli una buona idea. — Potremmo precederli. Arrivare all'isola prima di loro, prendere posizione e tendergli una trappola. Catturarli ci fornirebbe informazioni, altre coppe e, potenzialmente, una baleniera — suggerì quindi il capitano.
Adalia lo guardò. Non era affatto un brutto piano, il che riponeva la questione: perché offriva per fare tutto questo per lei? Certo non per buon cuore. Qualcosa doveva pur volere. Denaro? Protezione? Potere? Avrebbe preferito saperlo prima di concedergli il via libera. La prospettiva di accettare un accordo senza conoscere le condizioni della controparte non le stava bene. Era come lanciarsi in un burrone senza vedere il fondo e sperare che fosse coperto di abbastanza cuscini. Del resto, lo aveva già incaricato di andare a prendere quell’umano e fargli passare non meno della peggiore giornata della sua vita.

E cosa suggerite di farne, poi, di questo avamposto e della baleniera, supponendo di impadronircene?

Non gli avrebbe chiesto di nuovo quale fosse il suo prezzo. Non nello stesso modo di prima, soprattutto. Ma doveva capire. La lealtà era un concetto labile, specie nel sottosuolo. In quasi cinque secoli di vita non aveva mai visto nessuno fare qualcosa per puro e semplice altruismo.

— Assolutamente no, Vostra Maestà.
Be’, questo era positivo. Non avrebbe nominato Primo Capitano un idiota. Non che lo temesse, ma una conferma in più non guastava di certo.
— A meno che non nutrano intenti ostili verso la capitale, e in quel caso sarebbe strategico ponderare quali azioni intraprendere contro di loro, non vedo che cosa la loro morte potrebbe portare d'utile alla capitale. A che pro indebolire le nostre forze aiutando il nemico?
Oh, Vandyra era già “la capitale”? Doveva riconoscergli che sapeva come scegliere le parole. Sperava solo che dietro tutto quel miele non si celasse qualche amara medicina – o, peggio, un veleno. Ma lo lasciò parlare, sbocconcellando il suo pranzo. Se quel maschio preferiva il suono della propria voce al cibo che gli era stato imbandito davanti, lei non vedeva perché fare altrettanto. Forse per questo tanti saggi ritenevano inaffidabili i maschi in politica: parlavano troppo; amavano discutere, filosofeggiare; nel frattempo, le femmine agivano e portavano a termine ciò su cui i maschi erano tanto indecisi. Be’, purché quel maschio in particolare fosse rapido e deciso nell’agire quando era necessario, era più che disposta a lasciarlo chiacchierare quanto voleva. Certo, se avesse sottolineato una volta di meno di essere la sua arma migliore, lo avrebbe apprezzato un po’ di più, ma in fondo poteva lasciargli fare la ruota, almeno per quel giorno; anche perché proprio in virtù del suo essere la sua arma migliore lo avrebbe spremuto come un limone.
— E un'inutile crudeltà da parte nostra darebbe agli oriundi, se in qualche modo in contatto con gli Uomini Cornuti, una brutta idea della nostra specie. Una che i nostri amici dal discutibile gusto in fatto di copricapi potrebbero usare contro di noi. Per questo suggerisco l'opposta azione, Vostra Maestà. Con una mano come quella che ha Vandyra, non è proprio il caso di scartare dei semi potenzialmente utili. Portare gli autoctoni dalla nostra parte vorrebbe dire sudditi. commerci, servizi e tasse.
Aveva centrato il punto. Il denaro poteva anche essere vile, ma era ciò che distingueva le società civilizzate da quelle che ancora non sapevano distinguere prezzo e valore. O che dimostravano gusti discutibili nell’abbigliamento.
— Se gli Uomini Cornuti sono grandi almeno la metà di quel che ha detto lo scrivano, per contrastarli ci serve un esercito. Per avere un esercito, voi lo sapete meglio di me, servono sudditi, denaro, cibo, armaioli, tessitori, medici, dottori... non sono risorse che Vandyra ha in abbondanza, per ora, ma che può attirare dall'esterno.
Fu tentata di chiedergli perché, se riteneva che lo sapesse così bene, si sentisse in dovere di spiegarglielo (e magari ricordargli anche chi dei due governava una città da vent’anni e chi invece usciva da una vita di ruberie assortite), ma così avrebbe rovinato il suo bel teatrino e rischiato di causare un inutile attrito. Se avesse avuto abbastanza prontezza da leggere nel suo educato sorriso un’eco delle sue considerazioni, meglio per lui: avrebbe avuto modo di correggersi come aveva fatto tra Grazia e Maestà, risparmiandole lo spreco di tempo e fiato che richiedeva richiamarlo.
— Se voi rappresentaste per le genti di quell'isola un'alternativa migliore di quella che possono essere gli Uomini Cornuti, e non ho dubbi che lo siate, o per prospettive di prosperità o per sicurezza contro i predatori, non avrebbero ragione d'ingrossare le loro fila a dispetto delle vostre.
Era esattamente ciò che intendeva essere. Certo, prima di quella mattina non si era immaginata regina di un popolo che includesse non-drow, ma di necessità virtù.
— Quindi no, il mio suggerimento è di non sterminare gli oriundi ma annunciarli che un potere amico si assicurerà che non siano vittime dei saccheggi e delle razzie degli Uomini Cornuti. Con le dovute prove, saranno loro a volersi unire a voi per protezione e mutuo beneficio.
Adalia si pulì le mani e le labbra su un tovagliolo con calma. Lo aveva lasciato parlare. Ora poteva prendersi il suo tempo, prima di rispondere.

Confidiamo che riuscirete a convincerli della nostra buona fede, capitano L’Estant. Ogni flotta comincia con una nave, ma una volta che avremo quella baleniera serviranno braccia fidate per governarla.

Gli stava concedendo un attestato di stima, dando per scontato che avrebbe catturato la preda che desiderava.ma lo stava caricando anche delle proprie aspettative. Prese un altro sorso di vino.

Procurarcele prima del confronto con gli Uomini Cornuti sarà un modo di dare solide al regno che verrà.

E per il quale avrebbe dovuto trovare un nome. Non le dispiaceva l’idea che il regno prendesse il suo cognome, un’impronta personale, ma al tempo stesso non apprezzava l’idea che le sue parenti di prima (a cominciare da sua madre) potessero farsi strane idee in merito a questo progetto che era suo e suo soltanto, non del casato. Avrebbe dovuto lavorare sull’identità che voleva dargli. Poteva scegliere un nome e assumerlo come suo nuovo cognome. Non avrebbe permesso a nessuna di mettersi tra lei e il potere che si stava creando un pezzo per volta.