Vis Revar giocherellò con il rasoio. «Quello mi chiederebbe una scatola più grande di quella che ho voglia di cercare per te. Spero tu non pretenda anche le spalle, scarafaggio. O le scapole.»
Itreya sgranò gli occhi, che quasi minacciarono di rotolare fuori dalle orbite.
Adalia nascose un sorriso dietro il ventaglio. Se lo avessero davvero squartato e rimandato a casa in una scatola, lei di certo non avrebbe obiettato.
«Quindi, non sei qui per trattare, non sei qui in missione, non hai alleati...» Vis Revar lanciò il rasoio allo scheletro. «Chi sentirebbe la tua mancanza?» Lo stava minacciando di nuovo.
E la paura negli occhi di Itreya era la cosa migliore di quella giornata. «La kyne mia madre!» sbottò, come se quella viscida femmina avesse mai avuto a cuore altri che se stessa. «E mia moglie! Lei ne avrebe molto a male.»
Oh, quindi era di questo che si trattava. Viscido, naturalmente, ma nel perfetto stile di sua madre.
«Tranciagli un dito.»
Itreya si dimenò sulla sedia, come se potesse sottrarsi a quella nuova mutilazione solo provandoci.
«Allora, visto che ci tieni... quale pezzo vuoi perdere per primo? Al di là del dito, quello è solo perché la tua esistenza mi infastidisce e sentirti strillare allevia di poco il disgusto che ogni tuo respiro mi suscita.»
«Nessuno! Come congiunto della regina, dovrei…»
Adalia lo colpì con una sferzata di vento generata dal suo ventaglio. «Ignoratelo, capitano. È evidente che non sa quando tacere.» Scoccò un’occhiata di disprezzo a suo fratello e fece cenno al capitano di seguirla fuori dalla porta. Uscì per prima e, percorse il corridoio, superando almeno tre porte prima di aprirne una. Gli fece cenno di entrare.
Era un banale magazzino, con anfore e vasi di varia grandezza sugli scaffali.
Adalia chiuse la porta e, con una sferzata del ventaglio la sigillò. Un altro paio di colpi e una patina lattescente si appicciò alle pareti prima di sparire. Nessuno avrebbe potuto sentire, a meno di sfondare la porta. «Credo di aver capito perché è qui.» Si appoggiò a uno scaffale con le spalle. «Morire, capitano. Nostra madre lo ha mandato a morire, per avere un incidente da usare per muverci guerra. Se non può trattare alle sue condizioni, cercherà di invaderci.» Ma, se il suo altro piano fosse andato come doveva, ben presto avrebbe avuto tutt’altre rogne da gestire. «Probabilmente lo pianificava da quando ha ordito il matrimonio di Itreya, ma non abbiamo prove e, anche fosse, non servirebbero.» Si rimise dritta. «I vostri pensieri in merito, capitano?»

«Eppure era qualcosa con i pugnali...» borbottò Vis Revar. «A proposito di un pezzo alla volta...» Lanciò lo scalpello a Dùsh e si avvicinò al prigioniero. Lo colpì alla mandibola con un pugno che fece battere i denti persino allo scheletro.
Ah, no. Stava… ridendo? Qualcosa del genere.
«Direi, capitano, che se questa fosse stata l'arena dello Sqateiqòl sareste il nuovo campione.»
«Non credo, monsieur Dùsh. Non sta andando a fuoco niente.»
Adalia inarcò un sopracciglio. Non era sicura di voler indagare in merito. Ma, soprattutto, Itreya sarebbe riuscito a parlare, dopo quel gancio?
«So che è sbagliato cominciare un'amichevole scambio di domande e risposte con una carezza al capo... Ma quando si parla ai reali si usa il voi.»
Adalia ghignò. Forse non avrebbe dovuto incoraggiare quei comportamenti del suo primo capitano, ma c’era da dire che non riusciva a trovare neanche il più piccolo cenno di pietà per il suo consanguineo che lo scheletro stava facendo rinvenire.
«Le buone maniere non sono di casa dalle parti da cui viene questo sgorbio» commentò Pierre, sbuffando dalla sua pipa. «Senza offesa a voi, Vostra Maestà.»
«Non colta» gli assicurò. Del resto, si sarebbe potuto dire che avesse lasciato Kanma anche per quello. Alla kyne sua madre, prima tra le pari, sarebbero caduti i capelli a sentir definire così l’oligarchia, ma a ben pensarci forse era proprio questa la cosa più apprezzabile. Non che avesse intenzione di comunicarlo (o anche solo lasciarlo intuire) al nano. Il solo fatto che gli avesse rivolto quelle due parole era già più di quanto meritasse.
Su richiesta del corsaro, comunque, l’attendente svegliò Itreya dal suo svenimento, discutendo di olio bollente e calce viva. Il primo capitano lo prese per la mandibola e lo scosse avanti e indietro. Sconvolto, Itreya sputò due denti.
«Un premolare e un molare, comunque? Se non altro, possiamo dire che hai dei buoni denti. Pardon, che avevi.»
Così, però, rischiava di rompere il giocattolo prima che avesse servitor al suo scopo. O forse no. Da come si muoveva, sembrava sapere quello che faceva. Del resto, fino a non molto tempo prima, il capitano L’Estant era pur sempre un pirata senza licenza; qualche trucco doveva pur averlo imparato, per ottenere quello che voleva.
Tra un discorso e l’altro sulla necessità di procurarsi un medico (necessità che, personalmente, non vedeva, a dire il vero; una volta che avesse cantato, aveva intenzione di regalare Itreya a kyne Torep perché ne facesse quel che più le aggradava, dopotutto, e non era detto che le servisse sano), Vis Revar si avvicinò al prigioniero con un rasoio. Ne appoggiò il filo sotto l’occhio di Itreya. «Ora, tornando a noi... Quanto è alta la tua soglia del dolore? Perché, vedi, vorrei proprio sapere con chi ha parlato tua madre prima di spedirti qui. Prova a ricordare. Nessuno ti forza, comunque. Se non lo farai, sai, potresti scoprire com'è la sensazione di una lama fredda che si porta via la pelle attorno all'occhio. E poi magari l'occhio stesso. Sai che puoi restare cosciente mentre penzola?» oteò di nuovo la lama, ridacchiando tra sè e sé. «Anche per ore. Come quando si viene impalati. Se si è bravi, e ti assicuro che lo sono, si può mantenere la vittima cosciente per giorni.» Sorridendo come un gatto, Vis girò intorno alla sedia. «Allora, con chi ha parlato? Nomi, facce, identità. Non darmi la versione che ha deciso da sola, spedendo solo te. Sei venuto senza una scorta, camuffato... c'è altro sotto. O qualcuno.»
Parlava ancora troppo, il suo primo capitano, ma aveva ragione. C’era qualcosa sotto. Qualcosa di importante. Solo un imbecille avrebbe creduto che sua madre voleva riprendere le trattative commerciali. Senza Itreya a svenderle Vandyra, avrebbe rischiato di dover trattare per davvero. Specie se intendeva trattare con lei. E, sicuro come l’oro, non avrebbe mai permesso a Itreya di condurre le trattative. Sua madre non era il tipo di drow che delegava, non quel genere di questioni. Non avrebbe mai messo la sua reputazione di prima tra le pari davanti al Senato nelle mani di quel fallito sputa-denti.
Fallito che, però, non sembrava aver fretta di parlare, anche se guardava Vis Revar come fosse un’Idra Maggiore appena uscita dall’uovo. Il suo sguardo saettò da lui a lei e ritorno un paio di volte, mentre i pensieri vorticavano dietro i suoi occhi. «Adalia, non potresti richiamare il tuo cane? Così potremmo parlarne civilmente, da consanguinei, davanti a del vino.»
Adalia lo fissò e valutò seriamente se ridergli in faccia. Ma sarebbe stato volgare. Ridere a comando, poi, era di base uno spreco della sua intelligenza. Perciò strinse le labbra fino a una linea sottile. «Credevamo di essere state chiare, prigioniero. Non sei un nostro consanguineo più di quanto non lo sia la polvere sotto i tuoi stivali. Che ne sarebbe comunque più degna. Ora rispondi al capitano, prima che perda la pazienza. Potrebbe farti saltare un altro paio di denti, anche se non ci dispiacerebbe strappartene un paio di nostro pugno.»
Itreya schiuse le labbra e sgranò gli occhi. Questa sua insistenza a rifiutare che il vincolo di sangue tra loro aveva perso ogni valore non lo avrebbe portato lontano; anzi, cominciava a essere irritante. Se rimpiangeva il valore che aveva ai suoi occhi quando lo aveva portato con sé nella spedizione per fondare Vandyra, era davvero troppo tardi. Avrebbe dovuto fare quei calcoli molto, molto prima. «Conosci nostra madre, Adalia. Ovviamente ha ascoltato tutte le senatrici, ma l’ultima parola sulla questione è stata la sua. Tuttavia, rifiuta che la eleggano regina. Le corone, dice, tendono ad attirare i pugnali. È fatta così, vecchio stile. Perciò ce ne siamo andati, no?»
Oh, voleva fare il nostalgico, adesso? Pensava di poterle fare due moine e tornare nelle sue grazie, anche dopo che aveva permesso al suo primo capitano di spezzargli una gamba e fargli saltare un dito e due denti. Forse il dolore lo aveva fatto uscire di senno, dopotutto.
«Ma, se vuoi la lista complete… mi serviranno carta e penna, perché è lunga. Immagino di dover includere le sue consigliere, clienti e favorite. Io non sarei nel novero, comunque, ma questo già lo sai. Ha detto “vai” e io sono partito.»
Sapendo di andare incontro a morte certa, nel caso in cui fosse stato preso? «Non girarci intorno, prigioniero.»
«Nostra madre voleva informazioni, nient’altro.»
Dunque niente trattative. Voleva sapere se era già pronta a respingerla, nel caso avesse mandato l’esercito del Senato? Ma forse sbagliava a non considerare un elemento fondamentale. «E tu, prigioniero, cos’è che volevi?»
Itreya la fissò con occhi grandi come piatti da portata. «Tornare a casa, sorella. E tenermi la testa attaccata al collo.»
«Allora hai puntato sulla sajuta sbagliata, prigioniero.»